Neurociencias pone el foco en la calidad del sueño como un arma frente al Alzheimer

José Vicente Sánchez Mut, un destacado investigador del Instituto de Neurociencias, centro mixto de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), liderará un proyecto cuyo propósito es identificar novedosas estrategias terapéuticas destinadas a fortalecer la resiliencia ante la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes resilientes son aquellos que, aunque presentan patología Alzheimer, no llegan a desarrollar la sintomatología de la enfermedad.

Recientemente se ha puesto el foco de atención en estos pacientes porque generalmente el Alzheimer se diagnostica cuando ya está en un estado demasiado avanzado como para frenar el avance de la enfermedad, por lo que se está trabajando para intentar fomentar la resiliencia.

Como indica el investigador Sánchez Mut, la evidencia sugiere que una mejor calidad del sueño podría favorecer la resiliencia al Alzheimer, pero se desconocen los mecanismos.

Esta ambiciosa iniciativa de investigación ha sido honrada con uno de los tres prestigiosos premios otorgados por la Fundación Pasqual Maragall, entre más de 60 propuestas presentadas, y que han sido dados a conocer hoy miércoles.

Este proyecto se centra por tanto en los pacientes resilientes, quienes, a pesar de padecer la enfermedad de Alzheimer, no experimentan los síntomas característicos de la misma.

Dado que el diagnóstico del Alzheimer suele producirse en etapas avanzadas de la enfermedad, cuando resulta difícil detener su progresión, existe un creciente interés en entender y potenciar la resiliencia.

Extenso estudio

La puesta en marcha de este proyecto, gracias a la concesión de este premio, permitirá la realización de un extenso estudio, a gran escala, que no solo evaluará los efectos de la calidad del sueño en la resiliencia ante el Alzheimer, sino también investigará los mecanismos involucrados en este proceso.

 “Localizar los mecanismos involucrados en este proceso nos permitiría encontrar potenciales dianas terapéuticas para mejorar la resiliencia de los pacientes”, explica Sánchez Mut, líder del proyecto.

Para llevar a cabo este estudio, se empleará un modelo de ratón que muestra una correlación entre la capacidad cognitiva y la patología.

Los investigadores modificarán las horas de sueño de los ratones y, mediante pruebas cognitivas, evaluarán si aquellos que disfrutan de una calidad superior de sueño son menos propensos a sufrir déficits cognitivos y, por ende, son más resilientes. Además, se llevará a cabo un análisis a nivel molecular de los cerebros de los roedores involucrados en el estudio.

El profesor colaborador del Instituto de Neurociencias y experto en electrofisiología, Jorge Brotons Mas, investigará el comportamiento de los roedores durante las diversas fases del sueño.

Asimismo, el investigador de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), Johannes Gräff, contribuirá al estudio investigando los procesos de modificación genética que podrían influir en la resiliencia.

Tejidos humanos

La siguiente etapa del proyecto consistirá en comparar los datos obtenidos de los ratones con muestras de tejidos humanos del Registro Nacional de Biobancos de España. Esta herramienta es fundamental ya que ofrece muestras de personas sanas, pacientes resilientes y pacientes con la enfermedad de Alzheimer ya diagnosticada.

“Esta etapa nos permitirá comprobar si lo que descubrimos en ratones también ocurre en humanos”, aclara Sánchez Mut.

El proyecto contará con la colaboración de los investigadores Julius Popp y Christopher Clark de la Universidad de Zúrich (Suiza), expertos en enfermedades relacionadas con el Alzheimer y el sueño, quienes llevan a cabo estudios longitudinales que involucran la recopilación de muestras de sangre y datos de pacientes a lo largo de varios años.

Esta colaboración permitirá validar el trabajo realizado en el Instituto de Neurociencias, ubicado en el campus de Sant Joan, y ayudará a identificar biomarcadores de resiliencia y a monitorizar la progresión de la enfermedad.

José Vicente Sánchez Mut dirige el laboratorio Epi-Genómica Funcional del Envejecimiento y la Enfermedad de Alzheimer del Instituto de Neurociencias. Su investigación se enfoca en explorar cómo la interacción entre el genoma y el entorno modula el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

El investigador principal declara que “el apoyo de la Fundación Pasqual Maragall supone un reconocimiento a nuestro trabajo y un paso adelante en la consolidación como grupo emergente a nivel nacional e internacional”.

Neurodegeneración

Las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, afectan a una cantidad significativa de personas, actualmente estimada en 900.000 personas en España. Estas enfermedades representan una de las principales causas de mortalidad, discapacidad y dependencia.

Con la esperanza de vida en aumento, se prevé que para el año 2050, el número de casos a nivel mundial podría triplicarse, superando el millón y medio de personas solo en España, un hecho que podría llegar a colapsar los sistemas sanitarios y asistenciales si no se encuentra un cuidado efectivo.

El objetivo de las becas del Programa de Investigadores Pasqual Maragall (Pasqual Maragall Researchers Programme) es impulsar la búsqueda de soluciones para combatir las demencias.

En esta primera convocatoria se han destinado 1,5 millones de euros para financiar los tres proyectos premiados.