Elda pierde población y rompe una tendencia de crecimiento que se mantenía desde 2019. Según los datos actualizados del padrón publicados por el INE, el Instituto Nacional de Estadística, a 1 de enero de 2021 el número de habitantes en Elda ascendía a 52.551 de los que 26.933 eran mujeres y 25.618 hombres. Esta cifra supone 262 personas menos que en el año 2020, lo que refleja que la evolución demográfica positiva se ha invertido en la capital del Medio Vinalopó tras dos años consecutivos de aumento poblacional. En 2019 el padrón registró en Elda 52.618 habitantes, 214 más que en 2018, y el incremento continuó en 2020 con 52.813 habitantes, 195 más que en el ejercicio anterior. Pero con la irrupción de la pandemia del coronavirus los nacimientos se han reducido más de lo que venían haciéndolo en la última década, las defunciones han aumentado y también se han producido movimientos migratorios al campo.
Cabe señalar a este respecto que el Hospital General Universitario de Elda registró hasta noviembre de 2021 un total de 993 nacimientos, 117 menos que en 2020. Y no es una tendencia aislada. En 2020 el número de partos fue de 1.110, lo que supuso 118 menos que en 2019 con un total de 1.228 bebés. La tendencia negativa de la última década -en el año 2011 hubo 1.520 nacimientos en el Hospital de Elda- solo se vio interrumpida en 2019 con un repunte aislado que, en virtud de la situación de incertidumbre que ha traído el covid-19, tampoco se repetirá ni en 2021 ni en 2022.
Pero la pérdida de población en Elda es una tónica generalizada en la mayoría de los grandes municipios de la provincia. Alicante, por ejemplo, ha menguado en 178 personas; Elche en 560; Alcoy en 226; Torrevieja en 1.825; Benidorm en 1.332 y San Vicente del Raspeig en 66 personas. De los ocho municipios de la provincia con más de 50.000 vecinos, Orihuela es el único que ha tenido una evolución positiva en la última renovación del padrón al ganar 435 habitantes. Peo esta regresión demográfica no se ha producido únicamente en los municipios de mayor población; en la horquilla de entre 20.000 y 50.000 habitantes también ha habido una tendencia negativa.
La misma tendencia de Elda la ha experimentado Villena, la capital del Alto Vinalopó, que según el último censo cuenta con 34.025 habitantes, por lo que ha perdido 130 respecto al año 2020. Petrer con 34.009 habitantes a fecha 1 de enero de 2021 ha perdido 232 vecinos; Monóvar con 12.188 pierde 24; Cañada con 1.191 sufre una regresión de 17 habitantes; Novelda con 25.611 pierde 130 y Biar con 3.628 vecinos pierde 27.
La excepción es Sax, que ha aumentado su censo poblacional en 76 hasta alcanzar los 9.935 habitantes.
Durante los años 2019 y 2020 tres fueron los factores que permitieron consolidar el aumento poblacional en Elda. La recuperación de los nacimientos y el incremento de la inmigración procedente de Hispanoamérica fueron los principales. También regresaron a la ciudad muchos vecinos que décadas atrás decidieron fijar su residencia en el barrio La Frontera de Petrer buscando viviendas de precios más asequibles. Este fenómeno se está focalizando en los últimos años en las zonas próximas a las plazas Castelar y Sagasta y calle Manuel Maestre. En su mayoría se trata de casas amplias y pisos céntricos puestos a la venta a buenos precios.
A pesar del descenso en 262 habitantes registrado en la última actualización del padrón, su reducida cuantía diluye el temor del Ayuntamiento a perder los «privilegios» de una gran ciudad que supone quedarse por debajo de los 50.000 habitantes. Pero el margen es reducido -2.551 personas exactamente- y por eso el Plan Estratégico Elda 2030 busca un incremento progresivo de la población en la próxima década. Con tal fin el Ayuntamiento está terminando de perfilar las acciones que le permitan avanzar hacia una ciudad que atraiga población con un entorno humano inclusivo y diverso que mejore la calidad de vida de los ciudadanos; la puesta en valor de su riqueza patrimonial material e inmaterial fomentando su proyección exterior; la mejora del sector productivo mediante la innovación, diversificación económica fomento del emprendimiento, formación, apoyo al comercio local y fortalecimiento industrial así como el desarrollo urbano sostenible, con especial interés en la recuperación de los espacios verdes.
Más de 900 eldenses residen en el extranjero
Los datos del INE sobre el Censo Electoral de españoles residentes en el extranjero -a 1 de noviembre de 2021- era de 904 personas procedentes de Elda. Respecto al origen de los empadronados en la ciudad el 52.50% (27.728) han nacido en Elda, el 38.44% han emigrado a Elda desde diferentes lugares de España, el 18.75% (9.902) desde otros municipios de la provincia de Alicante, el 1.07% (566) desde otras provincias de la Comunidad Valenciana, el 18.61% (9.831) desde otras Comunidades Autónomas y el 9.06% (4.786) han emigrado a Elda desde otros países. Fundamentalmente desde Sudamérica, el norte de África y el Este de Europa.
